La Religion en Amérique

Les principales confessions protestantes dans les colonies

Bien qu’ils aient traversé l’Atlantique pour se libérer d’une religion parrainée par l’État, la vie quotidienne des colons a été largement influencée par leurs croyances et leurs pratiques religieuses. Le Premier Amendement à la Constitution (narratif), qui s’appelle la Clause d’Établissement, » stipule que le Congrès ne fera aucune loi concernant l’établissement de la religion, ou interdisant le libre exercice de celle-ci ». De plus, la relation entre la religion et la politique a été établie à l’article VI du Premier Amendement qui stipule qu’aucun test religieux ne sera jamais requis pour qualifier une fonction ou une confiance publique sous le régime des États-Unis. » La définition de la séparation de l’Église et de l’État énoncée dans la Constitution des États-Unis a suscité plus de désaccords que toute autre dans l’histoire du pays. Pour empêcher le retour à un gouvernement centralisé et autoritaire, la Déclaration des droits a été ajoutée à la Constitution, sans laquelle il n’y aurait pas eu de ratification par la Virginie et New York.

Pour bien comprendre l’impact de la propagation des dénominations chrétiennes en Amérique, il est important de les examiner individuellement et de considérer leurs origines. Voici un bref résumé de ces dénominations, en commençant par une proto-dénomination, les Puritains.

Les Puritains

Les puritains sont venus dans les colonies de la Nouvelle-Angleterre pour échapper à la persécution religieuse. Plus tard, les puritains donnèrent naissance aux baptistes et aux congrégationalistes. Dirigés par John Winthrop, 900 colons puritains débarquèrent dans la baie du Massachusetts. Parvenus à endurer les épreuves de la vie de pionniers et habitués à prendre soin les uns des autres, ils prospérèrent et leur nombre passa de 17 800 en 1640 à 106 000 en 1700. Leur tentative de purifier » l’Église d’Angleterre et leur propre vie était basée sur les enseignements de Jean Calvin. Utilisant le Nouveau Testament comme modèle, ils croyaient que chaque congrégation et chaque personne individuellement était responsable envers Dieu. Leur croyance que leur destin était prédéterminé, leur isolement auto-imposé et leur exclusivité religieuse conduisirent plus tard à des chasses aux sorcières à partir de 1688. L’expulsion de Roger Williams en 1636 et d’Anne Hutchinson en 1638 fut causée par la peur de leurs voisins du « mal » au milieu d’eux. Les Puritains ont également été responsables de la première école gratuite en Amérique et ont créé le premier collège américain, Harvard College, à Cambridge, Massachusetts.

Les Congrégationalistes

Basés sur la tradition calviniste (réformée) et strictement opposés aux autorités extérieures, les congrégationalistes vinrent en Nouvelle-Angleterre et établirent la colonie de Plymouth en 1620. Dans le cadre du mouvement séparatiste, les congrégationalistes se sont détachés de l’Église anglicane et ont établi des congrégations indépendantes dans lesquelles Dieu était l’autorité absolue. Ces congrégations, sujettes à l’éclatement, ont connu un grand nombre de schismes locaux lors du premier Grand Réveil dans les années 1740. Au cours des années 1800, le nombre d’adhérents a diminué à mesure que leurs cousins méthodistes et baptistes continuaient de gagner en force. L’unitarisme s’est développé comme une ramification du Congrégationalisme, initialement dû à un désaccord sur la réalité de la Trinité. Au fil des ans, leur résistance à la dépendance et à l’autorité séculière et administrative extérieure a diminué. De nombreuses Églises congrégationalistes ont par la suite fusionné avec d’autres Églises de la tradition réformée. Aujourd’hui, ils comptent un peu plus de 120 000 membres aux États-Unis.

Les Méthodistes

La racine tapante du méthodisme était un groupe d’étudiants de l’Université d’Oxford, parmi lesquels figuraient ses fondateurs, John et Charles Wesley Commencés au sein de l’Église anglicane, les méthodistes ne fuyaient pas la persécution religieuse de l’Église d’Angleterre lorsqu’ils sont arrivés dans les colonies du centre de l’Atlantique dans les années 1730 et 1740. Lorsque Francis Asbury est arrivé en 1771, le méthodisme comprenait 1 160 membres servis par 10 prédicateurs dans le Maryland, le New Jersey, New York, la Pennsylvanie, et Virginia Asbury promeut l’équitation de circuit et a donc augmenté le méthodisme américain à 214 000 au moment de sa mort en 1816. Avec Philip William Otterbein, pasteur de l’Église réformée, le prédicateur méthodiste Jacob Albright et Martin Boehm, Asbury créa l’Église épiscopale méthodiste en 1784 et devint l’un de ses premiers évêques. L’une des confessions chrétiennes les plus libérales, l’Église méthodiste unie est devenue la deuxième plus grande confession protestante en Amérique avec 8,6 millions de membres.

Les Luthériens

Dans aucune autre confession chrétienne américaine, l’origine nationale n’a joué un rôle aussi important dans son histoire que l’Église luthérienne. Les membres venaient d’Allemagne, de Suède, du Danemark, de Finlande et de Norvège. Les luthériens s’installèrent sur la côte est et le Midwest américain et célébrèrent les cultes dans leur langue maternelle. Dès leur premier pas en 1619, les luthériens commencèrent à établir un total de 150 synodes. À la fin du XIXe siècle, ils ont commencé à se fondre au fur et à mesure que le processus d’américanisation éliminait l les barrières linguistiques qui les séparaient auparavant. Après de nombreuses fusions antérieures, trois des plus grands organismes luthériens se sont réunis en 1988 pour devenir l’Église évangélique luthérienne en Amérique (ELCA), qui compte actuellement plus de la moitié des membres luthériens aux États-Unis.

Les Presbytériens

 

N’ayant guère de ressemblance avec la liturgie, la structure et la tradition associées à l’Église catholique romaine, les églises presbytérienne et réformée partagent une origine commune dans les enseignements de Jean Calvin et de la Réforme suisse du XVIe siècle. Par définition, la dénomination presbytérienne est ancrée dans un style de leadership actif et représentatif tant pour les ministres que pour les laïcs. Les presbytériens venaient surtout d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande. Avec un corps élu d’anciens (ou presbytres) qui travaillent avec le ministre ordonné de la congrégation, leur structure et leurs pratiques de croyance sont centrées sur la Bible et la souveraineté de Dieu. » Les presbytériens constituent aujourd’hui l’une des branches les plus importantes du christianisme protestant.

Les Quakers

Fondée en 1647 par le prédicateur anglais George Fox, la Société des Amis met l’accent sur une relation directe avec Dieu. La conscience, et non la Bible, était l’autorité ultime sur la morale et les actions. William Penn, dont les écrits sur la liberté de conscience (alors qu’il était emprisonné en Angleterre) ont constitué la base de l’entente religieuse pour les Quakers du monde entier. À la fin du XVIIe siècle, Penn établit ce que l’on appellera plus tard la Pennsylvanie, un sanctuaire religieux américain. Il croyait à la tolérance religieuse, au commerce équitable avec les Amérindiens et à l’égalité des droits pour les femmes. Les quakers n’avaient pas de clergé ou d’églises dédiées, et ont donc tenu leurs réunions où les participants ont délibéré en silence sur les problèmes et se sont exprimés quand l’Esprit les a touchés. » Habillés en civil, les Quakers préféraient une vie simple à celle de l’aristocratie anglaise et de la classe marchande naissante des colonies. Ils partageaient également une aversion pour la violence.